После окончания школы Ира поступила в Ростовское училище искусств. Со второго курса она уже работала в Ростовском академическом театре драмы им. М. Горького. Здесь она познакомилась со своим первым мужем Игорем Ливановым. Пара не скрывала своих отношений, вскоре они поженились и переехали в Москву.
Ирина пошла работать в театр «Табакерка» под руководством Олега Табакова, а Игорь начал трудиться в театре «Детектив». В этом же году у них родился сын Андрей.
Игру Ирины на подмостках театра заметили и стали приглашать на кинопробы. В 1998 году на съемках фильма «Крестоносец-2» актриса познакомилась с Сергеем Безруковым. Между ними сразу возникли чувства.
