В одном из прежних интервью она сказала: «Актрисы не могут быть обычными людьми». Назвать Хелен Миррен обычной язык не повернется. Она — одна из троих детей русского аристократа-эмигранта и англичанки из лондонского Ист-Энда, а ее настоящее имя — Хелен-Лидия Миронофф. Послевоенный Лондон, Мироновы бедствуют: ни холодильника, ни телевизора, ни центрального отопления. Хелен помнит, как зимой окна ванной изнутри покрывались льдом.
Но она очень талантлива и трудолюбива: из Национального молодежного театра 20-летняя Хелен переходит в Королевский шекспировский театр и выступает перед полными залами. В 1969 она снимается в первом большом фильме под названием «Возраст согласия», в 1973 — в картине «О, счастливчик!» с Малкольмом Макдауэлом. А потом — шокирует родных и друзей, отправившись в турне по Африке и Юго-Западу США с экспериментальным театром: ночевки под открытым небом, импровизированные пьесы (ни сценария, ни реплик), выступления экспромтом перед изумленными туземцами.
Через год она возвращается на лондонскую сцену. «Я не хотела славы, я просто хотела быть хорошей театральной актрисой», — говорит Хелен Миррен. Получить признание на подмостках помешал ее рисковый характер: в 1979 году Миррен снялась в полном насилия и секса фильме «Калигула», и театральное сообщество к ней охладело, несмотря на выдающиеся, отмеченные критиками роли в шекспировских пьесах. Прорыв случился в 1991 году, когда ей предложили главную роль в детективном телесериале «Главный подозреваемый» (журнал «Эсквайр» назвал ее игру примером «самого долгого качественного исполнения роли в истории телевидения»).
«Главный подозреваемый» шел до 2006 года, а потом детективная эра для Миррен закончилась и началась другая, «королевская». Она получила «Золотой глобус» и «Эмми» за роль королевы Елизаветы I в двухсерийной ленте HBO, и в том же года сыграла другую королеву — Елизавету II, которая принесла ей «Оскар». Позже Хелен вернется к роли Елизаветы II в спектакле «Аудиенция», где снова сыграет королеву, немыслимым образом постепенно перевоплощаясь из 25-летней девушки в 88-летнюю даму. Ну, с королевами тоже покончено? «Ни в коем случае, — отвечает Миррен. — Королевы — это прекрасно; я планирую сыграть уникальную правительницу, русскую царицу Екатерину Великую».
